La Réserve Naturelle de Fota

Une des attractions de l’Ouest de l’irlande, la réserve naturelle de Fota a été inaugurée en 1983 par le président de l’Irlande, le Dr Patrick Hillery. C’était un projet conjoint de la Sociéte zoologique de l’Irlande et de l’université de Cork. Cette réserve un un organisme de bienfaisance enregistré. Tout surplus financier que la réserve génère est réinvestit dans le but de promouvoir les objectifs de la société qui sont: la conservation, l’éducation et la recherche. La réserve est actuelement l’un des six meilleurs sites touristiques en Irlande (CSO, 2008).

Histoire

L’île de Fota était l’ancienne résidence de famille Smith-Barry, descendants de Phillipe de Barry, qui est venu en Irlande lors de l’invasion normande. Les terres de Fota lui ont été accordée en 1185. La première famille résidait au château de Barryscourt à Carrigtwohill, puis à Castlelyons . La maison de Fota était à l’origine un pavillon de chasse, et est devenu la résidence principale de la famille dans les années 1820, lorsque l’architecte Richard Morrison a créé le manoir actuel. Le domaine a été vendu à l’université de Cork en 1975. La maison de Fota est géré par la société "Fota Trust Ltd", et les jardins sont gérés par l'Office des Travaux Publics. Le reste de l'île est la propriété du groupe Fleming et on y trouve un parcours de golf. L'Open d'Irlande était tenu à Fota en 2001 et 2002.

En 1979, le regretté Dr Terry Murphy, directeur du zoo de Dublin a proposé au Conseil de la sociéte, la création d'un nouveau parc animalier différent du concept classique de zoo. Le zoo de Dublin ayant atteint le développement maximal possible, le Conseil a accepté la proposition du docteur, et en a fait un pojet pour le 150e anniversaire de la société. Le profeseur Tom Raftery, vice-président de l'Université de Cork et directeur de "Fota Estate" a pris connaissance des plans de la société, et a suggéré au Dr Murphy que le parc animalier soit situé à Fota. Peu de temps après, une délégation de membres du Conseil ont visité le site proposé. Parmi eux, se trouvait le professeur John Carroll, un ancien président de la société, qui a annoncé au groupe qu'il était né et qu'il avait été élevé à Fota et qu'il allait dans une petite école située sur le domaine. Par la suite le professeur Raftery a présenté la proposition devant le Conseil d'administration de l'Université de Cork, et a reçu un appui presque unanime. En 1979, il a été formellement convenu que la société construierait un parc animalier de 70 hectare à Fota. Le Conseil a par la suite accepté le concept d'un cadre naturel pour les animaux, sans aucune barrière évidente. Les premiers animaux ont commencé à arriver fin 1982, et l'ouverture de la réserve s'est faite en 1983.