Le comté a été très marqué par son histoire. Il est appelé "Rebel County" en raison des nombreux soulèvements qui eurent lieu à Cork lors de la Guerre d'indépendance (1919 à 1922) et de la guerre civile. Terence MacSwiney, le maire de Cork, fut emprisonné pour avoir appartenu à l'IRA et mourut en prison après 76 jours de grève de la faim.
Cork fut une place forte contre la colonisation anglaise. Le peuple de Cork ("Wild Geese" : les oies sauvages) combattit et gagna la bataille de Fontenoy. En représaille à cette victoire, le centre-ville fût incendié en 1920 par les "Blacks and Tans".
Au 19ème siècle, plus de 3 millions d'émigrants embarquèrent du port de Cork en partance pour le "nouveau monde".
La ville de Cork a été détruite et reconstruite maintes et maintes fois et dispose aujourd'hui d'un patrimoine culturel et historique riche.